3) L’érosion
L'érosion correspond à l'action d'usure et de transformation que les eaux et les agents atmosphériques font subir à l'écorce terrestre. L'eau et le vent érode les roches au fil des siècles. Ce processus de dégradation et de transformation du relief est modélisé par différents facteurs. L’érosion implique une désagrégation superficielle (en surface) de la roche appelée météorisation. La quantité de débris, c’est à dire le degré d’érosion dépend des caractères de la roche. L’eau est à l’origine de plusieurs mécanismes d’érosion, parmi lesquels :
- l’érosion mécanique due à l’éclatement de la roche par le gel (eau infiltrée)
- le ruissellement, c'est-à-dire le courant de l’eau qui emporte les particules rocheuses. Cette érosion fluviatile est particulièrement active dans des milieux froids ou à amplitude thermique importante (gel/dégel), et arides (poussières) ou sur des sols caractérisé par l’absence de végétation. D’autres facteurs comme la pente peut modifier accentuer le ruissellement.
- L’érosion chimique qui intervient lors de pluie acides par exemples. Les eaux de pluie ne sont normalement pas acides. L’acidité des eaux est un caractère acquis, d’abord en traversant l’atmosphère, ensuite et surtout au sol, elles s’enrichissent en dioxyde de carbone (CO2), issu de l’activité bactériologique sur la matière organique présente dans les sols (végétaux, animaux, etc …) Le calcaire est alors érodé par dissolution.
L’érosion des sols peut provenir d’autres facteurs que celui de l’eau. Le vent, les êtres vivants (bactérie) ou par des phénomènes brutaux (séisme, glissement de terrain…)
Il existe une autre forme d’altération des sols, celle-ci est beaucoup plus localisée et inexistante dans notre région pour des raisons géographiques : l’érosion littorale. Elle se caractérise par un élément, le courant marin. En effet les assauts de la mer correspondant aux vagues, aux courants marins attaquent les falaises ou dégrade les plages. C’est ainsi que se sont formées les falaises d’Etretat, les dunes du Pilat, ou les calanques de Cassis. L’érosion provoque aussi des phénomènes directement liés à la vie de l’homme, comme par exemple l’ensablement du Mont St Michel.
 ß Falaise d’Aval (en craie) à Etretat
Les actions de l’érosion sur le calcaire sont multiples et peuvent s’effectuer sur des millénaires comme sur quelques dizaines d’années. L’homme par son activité agricole accélère le processus d’érosion (terre dénudée).
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